A palavra gentio era utilizada para denominar pessoas que não eram de Israel (ou seja não cristãos, os pagãos). A partir do século XVII o termo é mais utilizado para se referir a não-judeus. Atualmente, ambos os termos deixaram de ser bem vistos, preferindo-se muitas vezes usar a expressão "não-judeu". Gentio deriva do termo Latim "gens" (significando "clã" ou um "grupo de famílias") e é muitas vezes usada no plural.
Na tradução cristã da Bíblia o termo designa um não-hebreu, em termos coletivos, povos e nações distintos do povo Israelita. Os hebreus estabeleciam uma divisão entre o povo, que definiam como eleito por Deus, e os gentios, posteriormente denominados pagãos.
Os povos Europeus convertidos ao Cristianismo, outrora, eram denominados de gentios. Apesar dos primeiros cristãos terem receio da pregação do cristianismo fora dos limites do judaísmo, Paulo de Tarso (S. Paulo) decidiu trabalhar entre os gentios e alargar as fronteiras do Cristianismo. A partir daí, os gentios deixaram de ser identificados como pagãos, distinguindo-se destes por seguirem a religião de Cristo.
Fonte: wikipédia, infopédia